在镇压太平天国起义的过程中，曾国藩的湘军日渐壮大，清廷对此十分担心，咸丰皇帝曾仰天长叹道：去了半个洪秀全，来了一个曾国藩。
　　面对清廷的猜忌，手握重兵的曾国藩积极探寻保身进退之道，他精研《易经》，深知水满则溢，日满则亏，月圆则缺，器满则倾，因此总是如临深渊如履薄冰。
　　曾国藩曾说：一般人只看到身居高位的人处于花团锦簇之中，而没有看到他们正于荆棘陷阱和沼泽之中，他们正处在各种矛盾的漩涡中心，稍有不慎就会遭遇杀身之祸。
　　当其弟曾国荃率领湘军围攻太平天国的中心城市金陵时，洪秀全的太平天国已在覆灭的边缘，而曾国藩的声威正是如日中天。
　　那么如何才能在功成之际避祸呢？曾国藩认为应该首先劝说弟弟曾国荃将功劳推让一些，以减轻众人的嫉妒之心和清廷的猜忌之心。
　　曾国荃久攻金陵不下，曾国藩便苦口婆心地劝他把打金陵的功劳让一些给李鸿章，同时也让李鸿章分担些风险，他说：金陵城久攻不下，我的意思是奏上朝廷请求准许少荃（李鸿章）亲自带领开花炮队、洋枪队前来金城会同剿灭敌军。
　　如果李军大功告成，则老弟承受其辛劳，而少荃坐享其名，既可以一同接受大奖赏，又可以暗中为自己培养大福，单独享受大功名乃是折福之道，和别人分享功名则是得福的途径。若李军到了，金陵仍攻不下来，则朝廷对我们的责难也可以少一些，我们的责任也可以稍微轻一些。
　　但碍于曾国藩的面子，李鸿章不愿与曾国荃抢功，虽然朝廷命令李鸿章迅速率军助攻金陵，而面对这个立大功的机会，李的部下也都跃跃欲试，但李鸿章都不为所动。
　　幸好曾国荃不久后便攻下了金陵，但向朝廷报捷时，曾国藩却将自己的名字列于湖广总督官文之下，他还一再声称能成大功实赖朝廷的指挥和诸将同心协力，他们曾家兄弟全是仰赖天恩，得享其名，实是侥幸，只字不提一个功字，对李鸿章更是多加美言。
　　然而，心高气傲的曾国荃却没有他大哥曾国藩的涵养，攻陷金陵的当天夜里就急忙上奏报捷，正如曾国藩一直所担忧的那样，满心以为会受到朝廷褒奖的曾国荃，却挨了当头一棒，上谕严厉指责曾国荃说，就是因为你的疏忽，才让千余太平军突围。很明显，这是朝廷有意对曾国藩兄弟吹毛求疵。幸好此时有人将太平天国的将领李秀成捆送大营，否则曾国荃便难下台了，但是清廷并未就此罢休，反而步步紧逼。
　　几天后，清廷又追查金陵金银的下落：金陵陷于贼中十余年，外间传闻金银如海，百货充盈，着曾国藩将金陵城内金银下落迅速查清，报明户部以备拨用。
　　而且上谕中直接点了曾国荃的名，警告他说：曾国藩以儒臣从戎，历年最久，战功最多，自能慎终如始，永保勋名。惟所部诸将，自曾国荃以下，均应由该大臣随时申儆，勿使骤胜而骄，庶可长承恩眷。寥寥数语，却暗藏杀机：你曾氏兄弟如再不收敛，就别想永保勋名、长承恩眷了。
　　老谋深算的曾国藩自然品出了这话中的味道，他心里很明白，如何处理好与清廷的关系，已成为能否保持其权力和地位的关键。
　　于是，他一面劝说曾国荃主动以身体不适为由，向朝廷奏请回原籍养病，一面裁减湘军，最终消除了朝廷的猜忌，从而保住了勋名。
　　温馨感悟：一个人最难做到的是在崇高的荣宠面前保持平静，但越是难做到，就越是要去做。知其雄，守其雌，知道自己强大，却安于处在柔弱的位置，才能强而不折，得以保全。