在齐桓公霸业初成之际，南方的楚国时有滋扰，齐桓公欲发兵威慑，又恐力战不胜。
　　管仲献计说：请重金购买楚国的鹿。
　　于是齐桓公派中大夫王邑带了二千万钱去楚国大肆收购鹿。
　　楚王起先疑心大作，认为金钱是国之所需，而禽兽究属无用之物，齐国重虚而轻实到底所为何来？
　　受了齐国暗中资助的文人墨客趁机在民间散布消息说：齐桓公想要建造猎场，而缺少活鹿；想要给后宫佳丽添置皮衣而缺少鹿皮。
　　接下来，管仲为了表示买鹿之诚，煞有介事地对来自楚国的商人说：你能给我弄来二十头活鹿，我就赏赐你黄金百斤；弄来二百头活鹿，你就可以拿到千斤黄金了。说罢，及时预付为数不少的定金。
　　这下子楚王彻底相信，齐国官员重金购鹿不过是为了迎合主上的个人喜好，乃阿谀谄媚之行，别无远志。
　　久而久之渐渐放松警惕，还让老百姓赶紧捕捉活鹿换取齐国的钱币。
　　老百姓迫于政令和财利的诱惑，纷纷放下手头的农活，漫山遍野地去捕捉活鹿。
　　此时，楚国已是鹿价飞涨而粮价暴跌，管仲趁机让大臣隰朋悄悄地在齐、楚两国的民间收购并囤积粮食。
　　当年，楚国靠卖活鹿赚的货币，比往常多了五倍；齐国收购和囤积的余粮，也比往常多了五倍。
　　最后，管仲对齐桓公说：楚国将要不战自乱了。
　　齐桓公问：为什么？
　　管仲回答：楚国只拿到了相当于往年五倍的货币，而却失去了实实在在的粮食。现在我们只要闭境绝关，深沟高垒，让他们的货币无所用，我们就赢了一半。
　　齐桓公恍然，于是下令暂时闭关自守。
　　结果楚国的米价疯涨，楚王派人四处买米，都被齐国截断，逃往齐国的楚国难民多达楚国人口的十分之四。
　　楚国元气大伤，三年后向齐国屈服。