有一年秋天，一群天鹅来到天鹅湖的一个小岛上，它们从遥远的北方飞来准备去南方过冬。
　　岛上住着老渔夫和他的妻子，见到这群天外来客非常高兴，拿出喂鸡的饲料和打来的小鱼精心喂养天鹅。
　　冬天来了，这群天鹅竟然没有继续南飞，湖面封冻，它们无法获取食物，老夫妇就敞开茅屋让它们在屋子里取暖并给它们喂食，直到第二年春天湖面解冻。
　　日复一日，年复一年，每年冬天这对老夫妇都这样奉献着他们的爱心。
　　终于有一年，他们老了离开了小岛，天鹅也从此消失了。
　　可它们不是飞向了南方，而是在第二年湖面封冻期间饿死了。
　　天鹅悲惨的结局又告诉我们，正是渔夫夫妇这种过分的爱，使天鹅沉溺在悠闲安逸的生活中，养成了惰性，丧失了生活的本能和生存的基础，无法再适应环境，最终被变化了的环境所吞没!